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字庸斋、见山，号季仇，晚号藐翁，自署迟鸿残叟，浙江归安（今湖洲）人。咸丰五年（1855）举人，应会试不中，曾入曾国藩、李鸿章幕中，参佐军务。50岁以后负责海道漕运事务，官至盐运使，其间曾任江苏松江知府，因得罪上僚被劾罢官。此后即寓居苏州，读书著述，以卖字为生。
杨岘的书法属于北碑派，曾拜书家臧寿恭为师学习书法，精研隶书，于汉碑无所不窥，名重一时。由于他取法广泛，临习勤奋，因而下笔极其熟练，个人风格也十分明显。其隶书主要致力于《开通褒斜道》、《石门颂》、《礼器碑》，在字形结构上，他一反前人学汉碑均取其方整严密的习惯，对字形尽量采取上部紧密、下部疏朗的处理方法，尤其是撇、捺及长竖等笔画，左、右伸展，波挑飞扬， 将汉碑的雍容端庄通过迅速的运笔和熟练的提按动作，形成一种犀利峭拔、活泼飘动、神采焕发的形象，因而被人称为是用草法写隶书。作风瘦劲矫健，疏中求紧密，其用笔明快爽畅，用墨多求变化。常用淡墨和宿墨创作，这在当时的碑学书法家中是少见的。咸丰、同治时期，他的隶书最为突出，影响较大。杨岘书法之余，还攻古诗文辞，著有《庸斋文集》、《迟鸿轩诗钞》等。
据载吴昌硕曾随俞樾（曲园）在姑苏结识杨岘，从其学艺，情在亦师亦友之间。可谓同声相应，同心相知，这在艺术史上不多见。吴昌硕曾将旧藏《彝器款识册》请杨岘题辞，二人各抒己见，颇有玩味。
值得一提的是，见山的行书也风格鲜明，点画沉着。体势夺宕，字形或瘦长，或方扁，或紧结，或离散，变化多端而力避平淡，其豪纵不羁与俊逸飞动，一同于隶。杨岘作品流传甚多，但隶书风格对晚清书坛影响很大，甚至远及日本，但其晚年书风流于颓唐，缺乏古意。